Escòcia: Molt més que un referèndum (English translation below)

Article publicat a l'AVUI dissabte, 2 de juliol de 2011

http://www.avui.cat/noticia/article/7-vista/8-articles/430127-escocia-molt-mes-que-unnreferendum.html

Amb la recent victòria electoral per majoria absoluta del Partit Nacional Escocès (SNP) a les eleccions escoceses, la pregunta ja no és si hi haurà o no un referèndum per la independència sinó quan es farà. Sens dubte serà un procés interessant i fóra bo que els catalans en féssim un seguiment exhaustiu. Especialment ara que el 43% de la nostra població ja es decanta per la independència. Cal, doncs, extreure'n lliçons per quan arribi el moment. És per això que cal prendre nota dels arguments a favor i en contra, de les actituds dels governs democràtics d'Escòcia i del Regne Unit i de les reaccions de la societat, l'empresariat, la UE i la comunitat internacional.

Escòcia i el Regne Unit enceten un procés democràtic exemplar en què seran aquells que paguen els impostos els encarregats de decidir qui ha de gestionar els recursos del país i quin ha de ser l'encaix d'Escòcia en aquest món tan interdependent. Escòcia, però, és molt més que un referèndum. És un país que ha aconseguit una base sòlida a partir de la qual l'SNP ha pogut crear il·lusió. Són molts els exemples de tot el que el govern del primer ministre Salmond ha aconseguit en temps de crisi: universitat gratuïta per als estudiants, davant els 10.000 euros que pagaran els estudiants a Anglaterra; reducció del nombre d'alumnes per classe a les escoles, zero acomiadaments obligatoris en el sector públic, atenció a la gent gran gratuïta, incloent-hi l'atenció a domicili; congelació dels impostos locals durant més de quatre anys, prescripcions mèdiques de franc, eliminació dels peatges, manteniment de la taxa d'atur per sota del 7%, i un llarg etc.

L'SNP està decidit a guanyar aquest referèndum, i el senyor Salmond sap perfectament que això només es podrà aconseguir si el govern continua demostrant que pot gestionar el país millor que ningú. Òbviament, això no és pas una tasca fàcil, i és per aquesta raó que Salmond sempre ha tingut molt clar que cal promoure la meritocràcia tant a nivell de govern i de parlament com de partit. Sap que només tenint els millors podrà crear les polítiques adients i, sobretot, podrà identificar les fórmules convenients per finançar-les i fer-les possible.

Tanmateix, a Escòcia no tot són flors i violes. El sistema de finançament del seu govern no té poders ni per emetre bons ni per endeutar-se, i el seu pressupost encara depèn completament de Londres, que cada any que passa li estén un xec més petit. Ara bé, és un país que utilitza tots els recursos per fer polítiques que amplien de manera progressiva el benestar de la seva població i promouen la competitivitat de la seva economia per aconseguir fer d'Escòcia un país més pròsper.

Potser un dels exemples més sorprenents d'estalvi de recursos el trobem en la mateixa estructura de l'administració pública. Escòcia, amb més de cinc milions d'habitants, només té 32 ajuntaments, un govern i un parlament. Lluny de la situació a Catalunya, amb 945 ajuntaments, 41 consells comarcals, 4 diputacions, un parlament i un govern. I ja veurem què passa amb les vegueries. D'altra banda, Catalunya té un sector privat que funciona de manera extraordinària, però cal aprendre de les experiències reeixides en altres països per aconseguir minimitzar la despesa, ampliar l'estat del benestar i ajudar el sector privat a prosperar i competir internacionalment. Aquesta nova Escòcia està fent passos de gegant, i el secret és ben senzill: meritocràcia, transparència, sentit comú i responsabilitat (qui la fa la paga). La resta ve sola. No sembla tan difícil, oi?

AUTOMATIC ENGLISH TRANSLATION

SCOTLAND: MUCH MORE THAN A REFERENDUM

Article published in the AVUI newspaper on Saturday, 2 July 2011

http://www.avui.cat/noticia/article/7-vista/8-articles/430127-escocia-molt-mes-que-unnreferendum.html

With the recent election victory, by an absolute majority, of the Scottish National Party (SNP) in the Scottish elections, the question is not whether or not there will be a referendum on independence but when. Certainly it will be an interesting process and would be good for Catalans to pay attention to the coming developments. Especially now that 43% of our population is choosing independence as the best way forward. We therefore need to learn lessons for when the time comes. That is why we must make sure we take notes of the arguments for and against independence, the attitudes of the democratic governments of Scotland and the United Kingdom and the reactions of society, business community, the EU and the international community.

Scotland and the United Kingdom have started a democratic process that will leave to those who pay taxes the decision of who should manage the country's resources and what should be the role of Scotland in this interdependent world. Scotland, however, is much more than a referendum. It is a country that has achieved a solid base from which the SNP has been able to create illusion. There are many examples of what the government of the First Minister Salmond has achieved in times of crisis: free university for students, compared with 10,000 EUR paid by students in England, reducing the class sizes in schools zero compulsory redundancies in the public sector, free care for the elderly, including home care; freezing of Council Tax over four years, free prescription charges, elimination of the tolls, keeping the unemployment rate below 7%, and so on.

The SNP is determined to win this referendum, and Mr Salmond knows that this can only be achieved if the government continues to demonstrate it can manage the country better than anyone. Obviously, this is not an easy task, and for this reason that Salmond has always been very clear that we must promote meritocracy in government, parliament and party. He knows that only having the best people in place the SNP government can design and implement the appropriate policies and, especially, can identify appropriate ways to fund them and make them possible.

However, in Scotland not everything is rosy. The funding system of Scotland does not allow its government to issue bonds or to borrow, and its budget still depends entirely on London, which each year it extends a smaller check. However, it is a country that uses all the resources to policies that expand gradually the welfare of their people and promote the competitiveness of its economy to achieve a more prosperous Scotland.

Perhaps one of the most striking examples of saving resources is found in its own administrative structure. Scotland, with over five million inhabitants, only has 32 municipalities, one government and one parliament. Far from the situation in Catalonia, with 945 councils, 41 district councils, 4 provinces, 1 parliament and 1 government. And we will see what happens with the "vegueries". Catalonia has a private sector that works extraordinarily well , but we need to learn from successful practices in other countries to minimize spending, expand the welfare state and help the private sector to flourish and compete internationally in even better conditions. The new Scotland is making leaps and bounds, and the secret is simple: meritocracy, transparency, common sense and accountability (whoever is responsible, has to face the music). The rest comes alone. It does not sound so difficult, does it?